Ga naar de inhoud 
Sinds 2022 vindt de Brussels Stephex Masters plaats op een grasarena. De Brussels Stephex Masters is de enige CSIO5*-competitie in België op een grasarena. Maar hoe komt deze graspiste tot stand en hoe zorgt het Brussels Stephex Masters team ervoor dat deze
Eb- en vloed hellingtechniek
De graspiste is een soort van grote badkuip met zand, waar gras in geplant wordt. De grond wordt waterdicht gemaakt door een zeildoek. Hierop worden drainagebuizen geplaatst en vervolgens wordt het juiste zand geselecteerd. Deze piste is dus ontworpen zoals alle zandpistes. De drainagebuizen maken bevochtiging mogelijk, door opstijging van het water, en een snelle afwatering, dankzij de vele drains. Dit type piste heeft het voordeel dat de grond met zeer weinig water kan worden bevochtigd en dus milieuvriendelijk is (de helft minder waterverbruik dan bij beregening).
Het advies
Voor het beheer van onze graspiste werken we met de firma Green-consult. Zij zijn gespecialiseerd in het ontwerp van grassportvelden en gaan te werk als adviseurs. Ze gebruiken kunstmatige zandgronden en aan de hand van analyses proberen ze het microbiële leven daar te behouden. Hierdoor is de grasmat bestand tegen schokken van 2ton/m² zonder te scheuren en uitglijden te vermijden. Het grasmengsel wordt aan de hand van de analyse samengesteld op basis van de bodem, de beperkingen van het seizoen en het klimaat. Green-consult is actief over de hele wereld.
” Zand en heel veel wortels: our secret!”
Michel Poncelet, agronomist engineer & sport grass consult bij Green-Consult, verklaart het volgende; De Brussels Stephex Masters graspiste is een van de beste ter wereld. De afvoercapaciteit is enorm en iedereen herinnert zich de gebeurtenis in 2023 waar in enkele minuten tijd meer dan 60l/m² regen viel. Iedereen dacht dat de wedstrijd voorbij was maar kort daarna werd ze toch hervat. Dit was uitzonderlijk omdat de graspiste van de Brussels Stephex Masters ongetwijfeld de piste is die het intensiefst wordt gebruikt, aangezien het aantal deelnemende ruiters op een paar dagen aanzienlijk is.
Toekomst
We zijn voortdurend bezig met verbeteringen: door het verbeteren van de bacteriën en schimmels waarmee we de bodem leefbaar houden, door de bemesting te controleren en vooral door regelmatig te zaaien met speciale grassoorten met specifieke eigenschappen. Zo strippen we de pistes volledig na elke wedstrijd en zullen we ze opnieuw inzaaien met beter gepaste grassen. We zijn altijd op zoek naar perfectie, ook al bevinden we ons niet in natuurlijke omstandigheden zoals tijdens de crosscountry van de Olympische Spelen in Versailles, waar we resistente grasmatten installeerden op een ondergrond die 100% natuurlijk moest blijven.
Een belangrijke verduidelijking: Bij Brussels Stephex Masters gebruiken we, net als elders, geen enkel bestrijdingsmiddel op onze pistes. Dat is een aanwinst voor de wortelontwikkeling en een groot pluspunt voor de natuur.
De uitvoering
Dankzij Green-Consult winnen we zeer nauwkeurig advies rond het onderhoud en de verbetering van onze grasbodem. Na de grondige analyses van Michel Poncelet, is het aan Stef De Smedt, de Stephex gardening & maintenance verantwoordelijke, om de aanbevelingen te implementeren. We gaan nu iets verder in op hoe Stef De Smedt de graspiste onderhoudt.
Onderhoudsmaatregelen
Eén van de belangrijkste aspecten is het maaien van het gras. Hoe meer er gemaaid wordt, hoe dichter de grasmat zal zijn. Vooral in de 6 weken voor het begin van de Masters is dit zeer belangrijk en moet de piste elke dag gemaaid worden.
Een ander aspect is het regelmatig bemesten van het gras. Om overal een gelijke groei te verkrijgen en kleurverschillen te vermijden, is het belangrijk dat de meststoffen gelijkmatig verspreid worden.
Wat even belangrijk is als het bemesten, is ervoor zorgen dat het gras voldoende zuurstof krijgt. Zonder zuurstof zal het gras onvoldoende groeien en is er ook gevaar dat er verrotting optreedt. Dit verluchten gebeurt met een machine die voorzien is van ronde tanden. Deze worden tot 15 cm diep de grond ingeduwd zodanig dat er kleine ronde gaten in de grasmat ontstaan waardoor de zuurstof veel gemakkelijker tot bij de wortels geraakt.
Ten slotte moet ook de wortelgroei gestimuleerd worden. Het is namelijk zo dat de piste een grote zandbak is waarin gras is gezaaid. We moeten er dus voor zorgen dat er biologisch leven in dit zand komt. Dit gebeurt met speciaal ontwikkelde producten die meestal een aantal bacteriën bevatten. Het is hierbij de bedoeling dat de wortels zo diep mogelijk op zoek gaan naar water en voedingsstoffen. Hoe langer de wortels zijn hoe beter het gras verankerd is in de bodem en hoe minder het dus zal uitgerukt worden door de hoeven van de paarden als ze neerkomen na een hindernis.
Uitdagingen
Extreme weersomstandigheden zijn de grootste uitdagingen. Danzkij het eerder uitgelegde eb en vloed systeem is het makkelijk om bij een stevige regenval water af te voeren uit de piste of water in de piste te pompen bij droogte. Het niveau van het water in de piste is zeer belangrijk. Als het niveau te hoog is, staan de wortels de hele tijd in het water en zullen ze verrotten. Als het niveau te laag is, zal het gras verdorren. Bij grote hitte hebben we bovendien ook de mogelijkheid om via enorme sproeiers de piste te bevochtigen langs boven.
Daarnaast zijn ziektes ook een risico voor het gras. Dankzij het gebruik van biologische producten is het gras minder vatbaar voor ziektekiemen. Toch is het belangrijk om regelmatig het gras te inspecteren op ziektes.
Intensief onderhoud
Net voor de masters is er meer werk aan de piste dan doorheen het jaar. Ten eerste strooien we lavakorrels uit over de piste. Deze zorgen voor meer stabiliteit op het gras en ze nemen bij regen ook zeer snel het water op. Ten tweede gaan we ook manueel maaien en dit in twee richtingen. Op zich is dit niet echt nodig maar het laat ons toe om mooie lijnen op de piste te creëren, net zoals op de voetbalvelden.
De meest intensieve onderhoudsperiode is na de masters omdat de piste dan op vele plekken beschadigd is. Er wordt dan geverticuteerd en de hele piste wordt opnieuw ingezaaid. Eenmaal het nieuwe gras is uitgekomen, hervat de normale cyclus.
