Ga naar de inhoud 
De laatste kwalificatie voor de Grand Prix op de Brussels Stephex Masters stond vanavond garant voor spanning en spektakel. In de CSIO5* 1m50 kwalificatiewedstrijd met barrage, presented by Audi, kwamen 52 combinaties aan de start. Het werd een proef die extra veel techniek vroeg en waarin de inzet groot was: enkel de allerbesten konden immers nog een ticket verzilveren voor de Rolex Grand Prix, presented by Audi die zondag om 14u30 op het programma staat.
Na de eerste omloop bleven 11 ruiters foutloos. De zenuwen van het thuispubliek werden trouwens een hele tijd op de proef gesteld. Want toen de pauze aanbrak zat er nog geen enkele Belg bij barragecombinaties. Pas nadien verzekerden Pieter Devos en Niels Bruynseels zich van een plaats in de jump off. Grégory Wathelet miste diezelfde barrage nipt met één tijdsfout: “Ik ben heel blij met mijn paard, het is spijtig maar dat gebeurt. Het wordt morgen sowieso een mooi spektakel, ik en mijn collega’s kijken er allemaal naar uit.”
Kim Emmen verklaarde voorafgaand aan de proef: “Ik denk dat ik sowieso goed met druk kan omgaan. De grootste uitdaging is dat ik mij nog moet plaatsen voor morgen. Het parcours lijkt me vandaag ook net iets technischer gebouwd dan gisteren.”Before the class, Kim Emmen admitted: “I think I generally deal well with pressure. The biggest challenge is that I still need to qualify for tomorrow. Today’s course also looks just a bit more technical than yesterday.”
De Argentijnse ruiter José María Larocca, die de jump off wel haalde, zag het volledig zitten: “Het is zo’n speciale avond, ik ben nu al erg blij met de prestatie van mijn paard. Ik ga zeker mijn kans wagen in de barrage. Abril Iconthon heeft een grote galop, dus ik ben van plan om op enkele plaatsen een pasje minder te zetten.”
De barrage zorgde voor vuurwerk. Ben Maher, die als derde van start ging, zette de toon met een chrono van 42.28 seconden. Een tijd die ongenaakbaar bleek, ondanks de pogingen van de concurrentie. Met ruiters als Nadja Peter Steiner en Nina Mallevaey nog in de ring, bleef het spannend tot het einde, maar niemand slaagde erin Maher van de troon te stoten. Hij lijkt de “man to beat” voor de Rolex Grand Prix, presented by Audi met al twee hoofdproeven op zijn naam dit jaar.
Ben: “Ginger-Blue houdt van de Brussels Stephex Masters. Ze geniet zo van het gigantische publiek. Ze heeft niet de grootste galop en op de laatste hindernis had ik een ietwat verre afstand gereden. Maar ze pakte het geweldig van me over en haalde voor mij weer een fantastische overwinning binnen.”
Deze overwinning leverde hem trouwens een knappe Audi A3 Sportback op. Benieuwd of hij morgen de concurrentie ook te snel af zal zijn? Zak dan af naar de Brussels Stephex Masters. De Rolex Grand Prix, presented by Audi start om 14u30. Ben Maher komt er aan de start met zijn topper Point Break.
Het thuispubliek mag zijn hoop vestigen op Thibeau Spits (Impress-K Van’T Kattenheye Z), Zoe Conter (H5 Chaccophanie), Jérôme Guery (Great Britain V), Gregory Wathelet (Bond Jamesbond de Hay), Pieter Devos (Primo DV), Niels Bruynseels (Origi Vd Vosberg), Jos Verlooy (Parise van den Dael), Gilles Thomas (Ermitage Kalone), Emilie Conter (Portobella van de Fruitkorf) en Olivier Philippaerts (H&M Miro).
