Nationale trots staat voorop terwijl Michael Blake het Ierse team naar de Henders Hazel Nations Cup op de Brussels Stephex Masters leidt. Na een jaar van consistente prestaties en vier indrukwekkende overwinningen, nemen Blake en zijn ruiters geen genoegen met een tweede plaats.
Jullie team is het hele jaar door zo consistent geweest. Hoe hebben jullie dat niveau kunnen vasthouden?
We hebben een ongelooflijk jaar achter de rug, met twaalf podiumplaatsen. Naarmate het jaar vordert, wordt het steeds moeilijker om dat momentum vast te houden, vooral met de andere verplichtingen die onze ruiters en paarden hebben. Maar we blijven alles geven. We hebben hier een heel sterk team, maar dat geldt ook voor de andere landen. Onze strategie is om ons op deze evenementen te richten, waarbij we zorgvuldig plannen om onze kansen op podiumplaatsen te maximaliseren. We zijn dit jaar misschien wel acht keer als tweede geëindigd. Dat zijn heel wat tweede plaatsen, en natuurlijk zou ik het liefst zien dat we ze allemaal winnen.
Waarom denk je dat Ierse ruiters zo gepassioneerd zijn over de Nations Cup?
Als natie hechten we veel waarde aan de Nations Cups omdat het vertegenwoordigen van ons land een eer is die we zeer hoog in het vaandel dragen. Onze ruiters dragen de vlag en het groene jasje met grote trots. Veel Ierse ruiters delen deze passie. Vorig jaar hebben we maar liefst 39 verschillende ruiters ingezet in de Nations Cups. Voor mij zijn de Nations Cups het hoogtepunt van de sport. Ik wil een dynastie opbouwen van Nations Cups, maar op dit moment zijn we er nog niet helemaal, zoals je kunt zien, omdat we steeds tweede worden.
Hoe werk je eraan om nog verder te verbeteren?
Ik hoop dat we over een jaar of twee zoveel ruiters op dit niveau hebben die graag willen participeren in de Nations Cups, dat we op dezelfde dag aan meerdere Nations Cups kunnen deelnemen. We hebben veelbelovende jonge ruiters die wedstrijden in hun leeftijdsgroepen winnen. We hebben een sterke trainingsethiek en we proberen ze te leren dat het niet gaat om elke dag winnen, maar om winnen op de dag die ertoe doet. We leren ze om zich te richten op de juiste doelen. Ik weet in mijn hart dat consistentie onze kracht is, en ik geloof dat dit na verloop van tijd zal leiden tot meer overwinningen.
